Première femme marocaine auteur-compositeur et interprète, Zohra Elfassia est née à Fès vers 1900. Son enfance, bercée par les appels des Muezzins, les prières des rabbins, les chants des adeptes des confréries et les coups, saccadés et rythmés, que les artisans portent au bois, au cuir et au cuivre, la petite brunette aux cheveux frisés, aux yeux noirs et aux pommettes roses, été et hiver, courait les ruelles de la sainte cité en chantonnant. A l’école de l’Alliance, elle ne ratait aucune occasion pour pousser la chansonnette tout en rêvant de devenir une grande cantatrice. Invitée ou pas, Zohra se pointait à la porte de toute maison où une fête est organisée. En s’installant à proximité de l’orchestre, on finit toujours par l’inviter pour un tour de chant. C’est ainsi qu’elle apprit toutes les chansons en vogue à l’époque. Un de ces beaux matins, Zohra quitte Fès pour Rabat où elle est accueillie par une grande famille musulmane de la capitale dont le patriarche, mélomane notoire et fêtard invétéré, avait quatre épouses dont trois musiciennes qui l’initièrent aux chants classiques et populaires marocains, algériens et tunisiens. Après Rabat, elle s’installe à Casablanca à Boutouil, puis à Derb Lingliz pour chuter à la Place Verdun. . C’est dans la cité blanche qu’elle fait la connaissance de grands musiciens de l’époque tels Salim Azra, Bouhbout, Soulamit et autre Shloumou Souiri. Adoptée par les grandes familles bourgeoises musulmanes et juives, elle était, avec sa troupe, de toutes les grandes fêtes. Il fallait la voir animer la soirée en jouant du Tarr, instrument par excellence du chef, en dansant et en interprétant L’Aârossa (la mariée), devenue l’hymne des noces juives marocaines. Au moment de laghrama, offrandes d’argent aux musiciens, elle interpellait les convives par leurs noms de famille et leur distribuait louanges et remerciements. On venait de loin pour assister à ses prestations, mais aussi pour sa beauté. Première marocaine à enregistrer ses disques à partir de la fin des années vingt chez Columbia, Gramophone, Pathé Marconi, Philips et autre Polyphone, sa notoriété allait bientôt dépasser les frontières marocaines pour se faire une place de choix en Algérie et Tunisie en compagnie des Meriem Fekai, Cheikha Tetma, Reinette l’oranaise et autre Louisa Tounsia. Au début des années soixante, Zohra Elfassia s’expatrie en Israël. Elle s’installa à Ashkelon dans une maison décorée à la marocaine. Bien coiffée, couronnée, maquillée et habillée de ses plus beaux Caftans, elle passait ses journées à cuver ses souvenirs. Entourée de poupées et de bibelots, à chaque fois que son regard croisait celui du roi Mohammed V dont le portrait trône au salon, elle chantonnait l’un des éloges qu’elle lui avait consacré. Après une riche carrière musicale, Zohra Elfassia s’est éteinte en 1995 nous léguant de mémorables refrains, toujours fredonnés avec plaisir par les nostalgiques.
« al ghorba », « Annar », « Hbibi diali », « Mahla ousoulkoum », « Saadi rit lbareh », « Ya warda », « Alach klam laar », « Ktab ya taleb », « Lghorba oulafrak », « Chalat li nar fi galbi », « Mzinou nhar lyoum », « Lamra lakbiha », « Ayta moulay brahim », « Ayta bidaouia », « Ya najmat lahlal », « Al hira » , « Ya warda », « Nechki lrabbi », « Bilwajeb », « Mahla zhou idoum alina », « Ya biadi ana » ….La discographie de Zohra Elfassia compte une infinité de refrains d’une grande variété . Si elle est l’une des premières marocaines à exceller dans le genre Malhoun, elle a aussi interprété le Chaâbi, le Hawzi algérien, le Gharnati, ainsi que des chansons de la variété tunisienne. Ses morceaux sont sauvegardés par les radios maghrébines ainsi qu’en Israel où l’édieur Zakiphone lui sort, de temps à autre, un CD, reprises des anciens 78, 33 et 45 tours. Il y’a quelques années, le ministère de la culture marocain a consacré une anthologie au patrimoine national dans toutes ses facettes. Zohra Elfassia y figure avec un CD. « Elmaâlma » est incontournable.
Mohamed Ameskane: C h a n s o n s ma g h r é b i n e s. Une mémoire commune p.16